Il existe plusieurs espèces d’oiseaux résilients qui vivent dans les environnements fréquemment glacés et venteux de l’Antarctique. Malgré les difficultés, ces oiseaux se sont adaptés à leur environnement et prospèrent toujours en grand nombre.
Lors d’une croisière en Antarctique, vous aurez la chance de voir de près bon nombre de ces espèces. De nombreuses espèces d’oiseaux trouvées en Antarctique sont uniques et ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde.
L’albatros errant, les cormorans, les labbes, les becs fourreau et les pétrels sont les plus renommés d’entre eux et peuvent tous être vus lors de la plupart des voyages en Antarctique.
La majorité des oiseaux de mer de l’Antarctique se reproduisent en populations denses en raison de la rareté relative des lieux de nidification sans neige.
Seules 19 des 35 espèces d’oiseaux que l’on peut trouver vivant au sud de la convergence antarctique se reproduisent en Antarctique.
Le zooplancton marin, les céphalopodes et les poissons qui résident dans les eaux adjacentes fournissent aux oiseaux une nourriture presque illimitée tout au long des mois d’été les plus chauds.
Au début de l’hiver, les poussins ont généralement grandi rapidement et sont capables de survivre par eux-mêmes. La plupart des oiseaux de mer de l’Antarctique voyagent vers le nord pendant les mois d’hiver, soit sur la banquise, soit en volant vers l’eau libre, où plusieurs espèces passent la majorité de leur vie.
Les oiseaux de mer de l’Antarctique sont touchés par le changement climatique
On pense que les oiseaux de mer sont menacés par un certain nombre de facteurs liés au changement climatique dans l’océan Austral, tant en Antarctique qu’ailleurs dans le monde. Parce qu’il prend le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le transporte vers les profondeurs de l’océan, l’océan Austral est appelé un « puits de carbone ». Cependant, lorsque les niveaux de dioxyde de carbone augmentent, l’acidité de l’océan augmente, ce qui peut avoir un effet sur la santé des poissons et du krill que les mouettes utilisent pour se nourrir.
Quels oiseaux sont bien connus sous le nom d’oiseaux de l’Antarctique ?
Parmi les oiseaux marins volants les plus populaires en Antarctique, on trouve :
Albatros hurleur
L’albatros hurleur est l’une des plus grandes espèces d’albatros, il peut atteindre une envergure de plus de trois mètres. L’albatros hurleur, qui est répandu dans toute la Géorgie du Sud et se reproduit en couples, est reconnu par son corps principalement blanc et noir et son bec rosâtre de couleur saumon. Avec moins de 8 000 individus restants dans le monde, c’est une espèce que nous devons respecter et sauvegarder à long terme.
Lorsqu’il vole en mer, l’albatros errant est la plupart du temps silencieux, mais les ornithologues amateurs experts peuvent parfois entendre un cri de trompette aigu et d’autres sons près des lieux de nidification.
La sterne antarctique
L’un des oiseaux les plus remarquables que vous pourriez apercevoir lors de votre expédition est la sterne antarctique, avec sa couronne noire frappante, son corps blanc et son bec et ses pattes rouge vif. Cet oiseau de taille moyenne se reproduit à terre entre septembre et avril sur de nombreuses îles subantarctiques de la région. Les sternes antarctiques se reproduisent généralement en colonies, mais des couples solitaires sont fréquemment observés sur des affleurements rocheux stériles et des parties graveleuses des îles, où leur coloration se détache du paysage.
Cormoran aux yeux bleus de l’Antarctique
Le cormoran, parfois connu sous le nom de cormoran impérial ou cormoran aux yeux bleus, est esthétiquement très distinct des autres oiseaux observés en Antarctique. Il peut d’abord sembler avoir des yeux bleu vif, mais cela n’est dû qu’à la couleur de la zone autour de l’œil. Deuxièmement, pendant la saison de reproduction, la croissance jaune orangé du cormoran près de la base du bec s’éclaircit et s’agrandit.
L’Océanite de Wilson
, comme son nom l’indique, est un oiseau marin qui passe la plupart de son temps au large des côtes du plateau antarctique. Une bande blanche sur le croupion de l’oiseau et une bande grise sur son aile supérieure sont deux caractéristiques visuelles distinctives qui aident les gens à identifier rapidement les oiseaux noirs dans l’océan sombre. Avec plusieurs millions de couples reproducteurs répartis sur le continent, l’océanite de Wilson est l’un des oiseaux les plus communs en Antarctique.
Stercorariidae
Un spectacle très apprécié lors de votre expédition est le mouette Stercorariidae, l’un des principaux prédateurs d’oiseaux de la région subantarctique. La coloration brune et la tache blanche de l’aile extérieure du Stercorariidae aident à identifier ses ailes pointues de 1,5 mètre de large. Les Stercorariidae sont plus petits que les albatros, mais leur attitude agressive conduit souvent les oiseaux plus grands à abandonner leurs proies en raison de leurs poursuites maritimes à grande vitesse.
Les Stercorariidae passent la majorité de leur temps en mer, mais pendant la saison de reproduction, ils se perchent sur des promontoires exposés et des terrains ouverts, ce qui augmente vos chances de voir ce prédateur.
Stercorariidae, photos de @brewbottle
Pétrel du Cap
Bien connu pour se rassembler en grands groupes près des bateaux de pêche ou des zones avec beaucoup de crustacés. En fait, vous entendrez probablement le pétrel du Cap avant de le voir, car il se dispute la nourriture en gazouillant et en caquetant bruyamment.
Si vous avez la chance de voir un pétrel du Cap, vous remarquerez sa tête noire et sa coloration à carreaux bruns, blancs et noirs.
Pétrel géant du Sud
Le Pétrel géant du Sud est le parent le plus grand et le plus agressif de l’Océanite du Cap. Le pétrel géant du sud, qui atteint la taille d’un petit albatros, passe la majeure partie de l’année en mer, mais pendant la saison de nidification, il peut être vu sur les îles de Géorgie du Sud. En fonction de sa structure génétique, le pétrel géant du Sud peut adopter l’une des deux formes de couleur, 90 % des oiseaux étant gris-brun foncé et 10 % blancs.
Le Chionis blanc
Le Chionis blanc est le seul oiseau terrestre indigène de l’Antarctique en dehors des manchots. Ils sont fréquemment comparés à un croisement entre un pigeon et une poule et sont connus pour vivre le long des récifs rocheux du continent et des îles voisines. La bordure rose sur le visage des minuscules oiseaux blancs potelés les protège de l’environnement âcre. On a également observé les oiseaux sauter sur la neige sur une patte afin de conserver la température corporelle si le temps devient trop froid.
Oiseaux non volants : les manchots !
Nous vous invitons à cliquer sur notre article « espèces de manchots en Antarctique », et à vous divertir devant ces animaux sympathiques qui sautent autour du continent blanc !
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