Croisière en Patagonie : D’Ushuaïa à Punta Arenas.

Enregistrement le jour du départ de la croisière en Patagonie entre 10 heures et 17 heures, au 160 Juan Manuel de Rosas, dans le centre d’Ushuaïa. Embarquement à bord du MV Stella Australis à 17h30. Le capitaine et son équipage vous proposeront un cocktail de bienvenue avant de lever l’ancre, depuis l’un des endroits les plus reculés de la planète. Au cours de la nuit, nous suivrons le canal Beagle et traverserons l’Argentine jusqu’aux eaux territoriales chiliennes. Les lumières de la ville d’Ushuaïa disparaîtront progressivement tandis que nous pénétrerons dans l’étroit canal Murray, entre les îles Navarino et Hoste.

À la pointe du jour, le Stella Australis traversera la baie Nassau et pénétrera dans l’archipel où se trouve le parc national du cap Horn. Si les conditions météo-océaniques le permettent, nous débarquerons sur l’île balayée par le vent qui abrite le mythique cap Horn (Cabo de Hornos). Découvert en 1616 par une expédition maritime néerlandaise, le cap Horn porte le nom de la ville de Hoorn en Frise occidentale et se compose d’un haut promontoire rocheux haut de 425 mètres, surplombant les eaux tumultueuses du passage de Drake. Durant de nombreuses années, il fut l’unique voie maritime reliant l’océan Pacifique à l’océan Atlantique et est souvent désigné comme étant le bout du monde. Le parc est déclaré Réserve de la Biosphère par l’Unesco depuis 2005. Sur l’île, la marine chilienne tient un phare permanent occupé par un gardien et sa famille, ainsi que la minuscule chapelle Stella Maris et le mémorial moderne du cap Horn (en attente de réparations après avoir été endommagé par des vents violents).
Après avoir retraversé la baie Nassau, nous jetterons l’ancre dans la mythique baie Wulaia, l’un des rares endroits de l’archipel a avoir connu par le passé une histoire humaine aussi fascinante que l’environnement naturel. Décrite par Charles Darwin et esquissée par le capitaine Fitz Roy au cours de leur voyage à bord du HMS Beagle dans les années 1830, l’île fut l’emplacement de l’un des plus importants établissements aborigènes Yámana de la région. L’endroit est également connu pour sa beauté envoûtante et sa géographie singulière. Après une visite de l’ancienne station de radio reconvertie en musée, les voyageurs auront la possibilité de choisir parmi trois randonnées (de difficulté variable) afin de gravir les montagnes boisées situées derrière la baie. Quel que soit votre choix, vous progresserez au cœur d’une forêt magellanique envoûtante où les lengas, les coigües, les canelos et les fougères se succéderont jusqu’aux points de vue panoramiques surplombant la baie.

Dans la nuit, nous poursuivrons notre circuit des glaciers patagons, autour de la pointe ouest de la Terre de Feu, à travers les étroits canaux Gabrial, Magdalena et Cockburn. Après avoir contourné la lointaine péninsule Brecknock, nous nous dirigerons vers l’est et emprunterons à nouveau le canal Beagle. Au petit matin, après notre arrivée au fjord Pia, nous embarquerons à bord de zodiacs pour une excursion le long des rives du glacier du même nom. Une fois sur la terre ferme, nous ferons une courte randonnée qui nous permettra d’accéder à un point de vue panoramique sur ce superbe glacier qui s’étend du sommet des montagnes jusque dans l’eau. Une autre randonnée, plus longue et plus difficile, est également possible, en longeant les moraines latérales du vieux glacier.

Nul ne sait vraiment pourquoi cet amas colossal de neige et de glace porte un nom féminin, mais il se pourrait que le glacier ait été ainsi nommé d’après la princesse Maria Pia de Savoie (1847-1911), fille du roi d’Italie.
En poursuivant plus à l’ouest le long du canal Beagle, nous entrerons dans un second fjord et jetterons l’ancre près du glacier Garibaldi pour une autre excursion sur le rivage. Garibaldi est l’un des trois seuls glaciers de Patagonie à continuer de s’étendre au lieu de stagner ou de se réduire progressivement.

Cette fois-ci, nous marcherons à travers une forêt vierge magellanique. Une cascade et un mur de fougères et de mousse plus loin et la voici, la vue spectaculaire sur le glacier et le fjord. La marche est plutôt difficile (le sentier est escarpé, les pas parfois mal assurés), nous ne la conseillons pas à tout le monde. Pour les passagers ayant choisi de rester à bord, le capitaine s’approchera du splendide glacier Garibaldi teinté de bleu pâle, où ils pourront profiter d’une vue panoramique depuis les ponts supérieurs.

Tôt dans la matinée, notre bateau progressera le long du canal Cockburn avant de s’engouffrer dans le fjord Agostini. De là, il nous sera possible d’observer les glaciers qui s’étendent depuis le milieu de la cordillère Darwin parfois jusque dans l’eau. Ce matin-là, nous débarquerons et ferons une promenade facile autour d’une lagune formée par la fonte du glacier Aguila, jusqu’à un superbe point de vue. Dans l’après-midi, à bord de zodiacs, nous approcherons le glacier Condor et profiterons peut-être du spectacle des condors des Andes qui abondent dans cette zone.

Après une nuit de traversée du canal Magdalena jusqu’au détroit de Magellan, nous jetterons l’ancre sur l’île Magdalena, située à peu près à mi-chemin entre la Tierra del Fuego et le continent chilien. Couronnée d’un phare bien reconnaissable, l’île était autrefois une importante source de ravitaillement pour les navigateurs et les explorateurs : elle abrite aujourd’hui une immense colonie de manchots de Magellan. À la pointe du jour et si le temps le permet, nous débarquerons et marcherons parmi les milliers de manchots jusqu’au vieux phare de 1902 où nous visiterons le petit musée qui y a été aménagé. Vous trouverez de nombreuses autres espèces d’oiseaux sur l’île. Entre septembre et avril, lorsque les manchots ne sont pas là, cette excursion est remplacée par un trajet en zodiac jusqu’à l’île Marta afin d’observer les lions de mer. Après un court trajet le long du détroit, le débarquement à Punta Arenas est prévu pour 11h30 environ. Fin de la croisière d’Ushuaïa à Punta Arenas.

*Les perches télescopiques pour appareils photo sont interdites sur l’île Magdalena.

Note:
Les excursions décrites dans l’itinéraire ci-dessus se déroulent en général normalement. Toutefois, la compagnie de croisière se réserve le droit de reporter, raccourcir ou de modifier tout ou partie de l’itinéraire et/ou des excursions, sans préavis, afin de garantir le confort et la sécurité des passagers, de préserver l’environnement ou à cause de circonstances extraordinaires et d’événements de force majeure. De la même façon, les horaires de départ et d’arrivée des bateaux peuvent être soumis à des changements. Étant enfin dans l’incapacité de prédire le lieu exact où les animaux se trouveront, nous ne pouvons garantir l’observation de la faune sauvage.