Patagonie : À la découverte des manchots

Arrivée à l’aéroport de Buenos et transfert jusqu’à l’hôtel. Tenez-vous prêt pour les expériences à venir !

Transfert jusqu’à l’aéroport et vol pour Comodoro Rivadavia, située dans la province de Chubut, en Patagonie. Depuis l’aéroport de la ville, nous ferons 3 heures de route en véhicule privé jusqu’à Puerto Deseado, sorte de préambule à nos rencontres prochaines avec les différentes espèces d’animaux (gorfous sauteurs, manchots de Magellan, dauphins, oiseaux….).

L’Île aux manchots se situe à environ 25 km au sud-est de Puerto Deseado, et l’excursion débute généralement tôt dans la matinée, afin de nous permettre de profiter de quelques heures de répit face au vent violent qui souffle sur place.

Une heure de navigation en eau libre et la voici, l’extraordinaire Île aux manchots et sa biodiversité marine, l’une des plus riches de Patagonie (qui lui valu d’être déclarée Réserve marine). En débarquant sur l’île, et après avoir écouté les recommandations de nos guides afin de nous fondre au mieux dans la nature, nous démarrerons notre trek à travers un enchevêtrement de rochers, parmi les manchots de Magellan et les grands labbes, gardiens de l’île. Nous apercevrons l’ancien phare abandonné tandis que nous progresserons vers le sommet, jusqu’à un point de vue exceptionnel sur la réserve. Nous descendrons par un petit canyon, tout près de l’unique colonie accessible de gorfous sauteurs de toute la côte patagonne, dont vous parlerons les guides autour d’un bon maté. Notre circuit se poursuivra par une petite crique où vous découvrirez une colonie de lions de mer, mâles pour la plupart, et quelques éléphants de mer si vous avez de la chance. Après un déjeuner sur la plage, vous pourrez vous promener librement et peut-être apercevoir des dauphins à gros nez, des albatros ainsi que des pétrels.

L’embarquement et le débarquement sur l’île peuvent s’avérer difficiles : cette expédition requiert une bonne mobilité physique.

Dans la réserve naturelle de Ria Deseado, au cœur d’un curieux paysage rocheux à l’allure préhistorique souvent décrit comme les Galápagos patagonnes, vous découvrirez une grande concentration de faune marine. Nous naviguerons entre les îles et les canaux, à la recherche de l’une des espèces de dauphin les plus petites et des plus sympathiques au monde : le dauphin à gros nez. Ils s’approchent parfois très près de nos bateaux. Dans le canyon que nous rencontrerons plus loin, vous observerez les cormorans dans leurs nids, les étonnant cormorans de Gaimart et les goélands, parmi d’autres espèces d’oiseaux. Plus tard, sur Long Island, nous passerons à quelques mètres seulement d’une colonie reproductrice de lions de mer. Nous débarquerons finalement sur l’Île aux oiseaux, qui abrite une colonie de plus de 30 000 manchots de Magellan. Une courte promenade le long d’une plage de galets nous permettra d’approcher et de photographier les manchots dans leurs nids. Enfin, après un maté et si la marée nous le permet, nous pénétrerons dans certains canyons sur la rive nord de l’estuaire avant de retourner à l’embarcadère.

Dans la matinée, transfert jusqu’à l’aéroport de Comorodo Rivadavia (à 3 heures de route) où nous prendrons notre vol pour Trelew. Arrivée à l’aéroport de Trelew et transfert jusqu’à l’hôtel, à Puerto Madryn.

Ce jour-là, nous ferons la visite de la réserve naturelle protégée de la péninsule Valdés, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco.
Après une heure de route, nous atteindrons Puerto Pirámides d’où nous prendrons un bateau qui nous permettra d’observer les baleines (des baleines franches australes, ou Eubalaena australis). Elles sont visibles de juin à début décembre : si vous voyagez entre janvier et mars, vous aurez la possibilité d’observer plutôt les otaries à crinière (Otaria flavescens) et les cormorans. Aucun trajet depuis Puerto Pirámides en avril et en mai.
Aux alentours de midi, notre excursion se poursuivra en direction de la partie nord de la péninsule où se trouvent les manchots (si vous le souhaitez, vous pouvez plutôt partir en direction du sud afin d’observer de plus près les éléphants de mer et de l’entrée de la péninsule).
Nous passerons par Punta Norte jusqu’à l’estancia San Lorenzo où nous irons à la rencontre de la plus grande colonie de manchots de toute l’Amérique du Sud. Nous nous promènerons parmi eux durant environ une heure avant de reprendre la route jusqu’à Puerto Madryn. Il y a de grandes chances pour que nous croisions en chemin divers animaux tels que des guanacos, des nandous, des renards, des cobayes, des tatous et des mouffettes, parmi d’autres espèces.

Dans la matinée, transfert jusqu’à l’aéroport de Trelew et vol direct pour Ushuaïa, ville la plus australe du monde. Arrivée à Ushuaïa pour midi. Après-midi libre avec diverses activités possibles : visite de la ville, promenade en bateau sur le canal Beagle, trek dans les environs…

Dans la matinée, nous partirons en direction du plus ancien ranch de toute la Terre de Feu, le ranch Harberton, depuis lequel vous prendrez un zodiac pour rejoindre l’île Martillo située en plein cœur du canal Beagle. Nous pourrons ainsi approcher les manchots de Magellan et papous qui s’y réunissent chaque année (de novembre à mars), partageant l’espace avec d’autres oiseaux.
Après une bonne heure passée sur l’île à profiter des manchots, nous retournerons au ranch puis à Ushuaïa. L’excursion durera environ 6 heures au total, ce qui vous laissera du temps libre dans l’après-midi pour faire une autre activité si vous le souhaitez, ou pour simplement vous détendre.

Ce jour-là, nous découvrirons l’un des principaux points d’intérêt d’Ushuaïa et de la meilleure façon qui soit : en petit groupe, loin des foules.
Au fil de notre parcours, nous serons étroitement liés à la nature et pourrons apprécier la quiétude qui s’en dégage. Les sentiers du parc que nous suivrons seront larges, et de faible difficulté.
À la mi-journée, nous aurons suffisamment progressé pour apprécier pleinement l’écosystème fuégien. Nos guides qualifiés partageront avec vous leur expérience et leur passion pour ce milieu, faisant de votre visite une aventure unique. Cette inoubliable excursion s’achèvera par quelques points plus au sud, la baie Lapataia, le lac Roca ou encore la baie Ensenada.
En option : les voyageurs préférant profiter plus calmement de la nature pourront opter pour le Train du bout du monde et ses 7 km de promenade historique (1 heure). Cette ligne (anciennement dédiée au Train des prisonniers) est la voie de chemin de fer la plus au sud du monde.
Dans l’après-midi, nous quitterons Ushuaïa pour rejoindre Rio Grande. Pour cela, nous traverserons la cordillère des Andes le temps d’un trajet de 3 heures qui alternera forêts, lacs et montagnes jusqu’à la ville située de l’autre côté, au cœur de la steppe patagonne.

Nous nous arrêterons à Rio Grande pour la nuit.

Tôt dans la matinée, à bord d’un véhicule privé, nous nous rendrons au Parc des manchots royaux situé sur la partie chilienne de la Tierra del Fuego. Le trajet prendra environ 2h30. Vous resterez sur place suffisamment longtemps pour profiter de la beauté du spectacle des manchots royaux installés dans le parc, qui comprend également un centre d’études. Notons que le manchot royal est la plus grande espèce à vivre hors de l’Antarctique (où demeure le manchot empereur) et qu’il a lui-même choisi de venir s’installer dans cette zone, sans aucune influence humaine !
Retour à Rio Grande et vol pour Buenos Aires dans la soirée.

Arrivée à Buenos Aires et transfert à l’hôtel.

Selon l’heure qui aura été convenue, transfert jusqu’à l’aéroport.