Le désert de Patagonie
La steppe patagonienne, située principalement dans le sud de l’Argentine (et un peu au Chili), est une région vaste et aride caractérisée par ses paysages accidentés et son climat extrême. Cette zone semi-désertique s’étend sur plus de 600 000 kilomètres carrés, ce qui en fait l’un des écosystèmes les plus vastes et les plus isolés d’Amérique du Sud. Les températures dans la steppe patagonienne peuvent varier considérablement, avec des hivers froids tombant souvent en dessous de zéro et des étés pouvant atteindre jusqu’à 30°C (86°F). La région est connue pour ses vents violents, qui peuvent rendre encore plus difficile un environnement déjà difficile. Il s’étend principalement dans les provinces de Chubut, Santa Cruz et dans certaines parties de Neuquén, Rio Negro et Tierra del Fuego.
Géologie de la steppe patagonienne
La géologie de la steppe patagonienne est aussi diversifiée et fascinante que sa faune. La région est caractérisée par de vastes plateaux, des formations volcaniques et d’anciens affleurements rocheux. Une grande partie du paysage est façonnée par les effets de l’érosion éolienne et hydrique sur des millions d’années. La steppe présente de vastes coulées de lave basaltique et des couches de roches sédimentaires, dont certaines remontent à la période jurassique. L’une des caractéristiques géologiques les plus remarquables est la Meseta de Somuncurá, un plateau volcanique qui offre un aperçu de l’activité volcanique de la région. De plus, la steppe patagonienne contient de nombreux fossiles, notamment ceux de dinosaures, qui ouvrent une fenêtre sur la vie préhistorique qui parcourait autrefois cette région. Cependant, la steppe n’est pas seulement plate, elle compte plusieurs canyons aux falaises colorées qui sont assez inspirantes !
Forums et plantes de la steppe
La flore de la steppe patagonienne est spécialement adaptée à ses conditions arides. La végétation est principalement composée d’arbustes rustiques, d’herbes et de buissons épineux. Les espèces végétales communes comprennent l’herbe de coirón, qui forme des touffes denses qui fournissent une couverture essentielle à la faune. D’autres plantes remarquables sont la mata negra, un arbuste bas, et le neneo, un buisson épineux. Ces plantes ont évolué pour survivre avec un minimum d’eau et résister à des vents violents. Au printemps, la steppe connaît une brève mais vibrante explosion de fleurs sauvages, ajoutant des touches de couleur au paysage autrement discret. La végétation soutient non seulement la faune locale, mais empêche également l’érosion des sols, jouant ainsi un rôle crucial dans le maintien de l’écosystème.
Le Mate negre (Junellia tridens) est un buisson dense à fleurs jaunes qui retient l’humidité, ce qui le rend idéal pour le climat aride. Les plantes en coussin (Azorella trifurcata) sont compactes et basses, avec des racines profondes pour accéder aux nutriments dans un sol pauvre. Le Pallo amarillo (Berberis montana) ajoute une touche de couleur avec ses fleurs jaunes et ses baies violettes. Parmi les autres plantes remarquables figurent le poivrier (Schinus latifolius) et la hierba negra (Mulinum spinosum), toutes deux bien adaptées aux conditions de la steppe.
Attractions touristiques dans la steppe patagonienne
Malgré ses conditions difficiles, la steppe patagonienne offre de nombreuses attractions touristiques. Dans cet article, nous incluons également les attractions de la « meseta » ou « plateau patagonien », qui n’est pas strictement une steppe mais qui présente des similitudes, et pour des raisons touristiques, il est très utile de les mentionner.
L’une des destinations populaires est la péninsule Valdés, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, connu pour ses superbes paysages côtiers et sa faune marine abondante, notamment les baleines franches australes, les manchots, les orques, les renards, les guanacos, les nandous et de nombreux autres animaux.
La Cueva de las Manos, ou Grotte des Mains, est un autre site important, présentant un art rupestre ancien datant de plus de 9 000 ans. La Cueva de las Manos se trouve dans le parc national de Patagonie argentine, qui compte d’autres attractions telles que le canyon de la rivière Pinturas et la Tierra de Colores. Les visiteurs peuvent également explorer les forêts pétrifiées de Sarmiento, La Leona et Jaramillo (situées dans différentes zones), où les arbres fossilisés offrent un aperçu du passé ancien de la région. La steppe est parsemée de formations géologiques uniques, de vastes salines et de lacs pittoresques, ce qui en fait un paradis pour les photographes et les amoureux de la nature.
Puerto Deseado et la côte atlantique offrent des vues jurassiques qui combinent la faune océanique et l’immensité de la steppe, à côté de la Ruta 3. De l’autre côté du pays, plus près de la Ruta 40, nous pouvons relier la steppe aux attractions de la région andine. Forêts de Patagonie, comme El Chalten (monts Fitz Roy et Torre) et le parc national Los Glaciares (près d’El Calafate et du glacier Perito Moreno). Cela permet au voyageur d’avoir un contraste incroyable entre le désert de Patagonie et les paysages spectaculaires des glaciers, des forêts, des montagnes et des rivières de la Patagonie andine.
Le cou volcanique de Piedra Parada à Chubut et les colonnes de basalte de la Valle de los Altares sont des sites géologiques remarquables.
Campamento Darwin est l’endroit où Charles Darwin a écrit sa célèbre phrase « … Je ne pense pas avoir jamais vu un endroit qui semblait plus isolé du reste du monde que cette crevasse rocheuse dans la vaste plaine. »
Faune de la steppe patagonienne
La steppe patagonienne abrite une faune diversifiée, adaptée pour survivre dans cet environnement difficile. Les guanacos, un type de camélidé sauvage, sont couramment vus en train de brouter la végétation clairsemée. Le mara de Patagonie, un gros rongeur ressemblant à un lapin, est un autre habitant curieux, tout comme le Chinchillon Anaranjado et le tatou poilu Pichi. Des prédateurs tels que les pumas, le renard gris de Patagonie et le condor des Andes, l’un des plus grands oiseaux volants du monde, peuvent également être aperçus. Les ornithologues amateurs pourront être ravis par la présence de Maca Tobiano, de cormorans, de pétreles et d’oiseaux plus gros comme le nandou de Darwin, un oiseau incapable de voler originaire de la région. D’autres animaux de l’océan s’approchent des côtes de Patagonie, notamment les manchots, les baleines, les éléphants de mer, les lions de mer et les orques. Pour voir ces animaux dans leur habitat naturel, les visiteurs peuvent explorer des zones comme la péninsule de Valdés, Punta Tombo, Cueva de las Manos, Puerto Deseado et diverses zones naturelles.
Road Trips et visites de la faune en Patagonie
Pour ceux qui souhaitent découvrir de près la steppe patagonienne, les road trips le long de la Ruta 40 et de la Ruta 3 offrent une aventure inoubliable. La Ruta 40, l’une des autoroutes les plus longues du monde, est parallèle aux Andes et donne accès à certains des paysages les plus spectaculaires de Patagonie. La Ruta 3, quant à elle, suit la côte atlantique et mène à la ville la plus méridionale d’Ushuaia. Les deux itinéraires offrent la possibilité d’explorer des paysages isolés, de visiter de charmantes villes et de rencontrer la faune en cours de route.
La steppe patagonienne peut également être visitée à travers des excursions guidées privées ou partagées, et pas seulement des visites autonomes.
Chez Beyond BA Latam, nous organisons des circuits personnalisés en Argentine et au Chili, aidant les voyageurs à découvrir de la meilleure façon possible la beauté et la diversité naturelles de la région.
Nous proposons des circuits incluant les attractions du désert de Patagonie, ainsi que d’autres destinations, écosystèmes et attractions au-delà de la steppe.
En guise de coup d’envoi, nous vous invitons à découvrir nos échantillons de voyages, qui peuvent être adaptés à votre convenance :
Road trip Ruta 40 en Argentine
El Calafate à Ushuaïa en voiture
Visites de la faune en Patagonie
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Planifions votre prochaine aventure !
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