RUTA DE LA PATAGONIA GALESA: LAS HUELLAS DE LOS GALESES EN ARGENTINA
Es, por lejos, una de las historias más fascinantes de la historia de Argentina. En el siglo XIX después de meses navegando por el Atlántico, se produjo una llegada pacífica de colonos europeos a la Patagonia. Desde Puerto Madryn hasta Trevelin, dejaron su huella y hoy usted también podrá viajar a través de la famosa ruta galesa.
Aunque la historia de por qué y cómo América fue conquistada por los imperios más grandes del mundo es cruel y llena de violencia. Los baños de sangre, la prohibición y el tráfico de esclavos se encuentran entre las cosas muy tristes que tuvieron lugar en este rincón del planeta. Esta es exactamente la razón por la cual el encuentro entre los galeses y los nativos patagónicos se estudia y se celebra aún hoy en día.
Debido a la persecución religiosa que sufrieron en el imperio británico, la vida en Gales se estaba volviendo cada vez más difícil y sentían que su cultura e idioma (así como la integridad de su gente) estaban amenazados. Impulsados por esto, algunos de sus líderes desarrollaron esta idea de crear ‘un Gales más allá de Gales’, y después de considerar a Nueva Zelanda y Palestina como opciones para establecerse, eligieron la Patagonia.
PUERTO MADRYN, DONDE COMENZÓ EL LEGADO DE LA PATAGONIA GALESA.
Era un día frío de 1865, más precisamente el 28 de Julio cuando el barco de madera “Mimosa” llegó a lo que hoy es Puerto Madryn (en una zona conocida como Punta Cuevas). Los colonos esperaban encontrar un paisaje similar al sur de Gales, exuberante vegetación, aguas de manantial y animales. En cambio, llegaron al clima semidesértico característico de la meseta patagónica.
Pocos días después de la llegada, fueron recibidos por los nativos locales: los mapuches.
El jefe de la tribu y el resto de ellos no tenían absolutamente ninguna manera de comunicarse verbalmente con los galeses, y esta fue probablemente la primera vez que conocieron personas de una cultura diferente. Pero como cuenta la historia, los mapuches ofrecieron a los visitantes un pedazo de pan, y este solemne acto de generosidad selló una amistad que duró para siempre.
Hoy en día, una celebración tiene lugar en Punta Cuevas cada 28 de Julio, donde la población local recrea el encuentro, mientras que las actividades y deportes nativos y galeses típicos tienen lugar durante todo el día. Justo en la cima de Punta Cuevas, el ‘Museo del Desembarco’ posee una colección admirable de documentos e imágenes de esta época y está comisariada por los nietos de los primeros pobladores.
Además de disfrutar de la historia galesa de la Patagonia, el invierno es un momento ideal para actividades de vida silvestre como la observación de ballenas y practicar deportes extremos como windsurf o kitesurf en la orilla. También se pueden ver pingüinos, orcas y otros animales, pero en otra época del año. El mejor momento para observar la vida silvestre, cuando puede encontrarlos casi todos, es en primavera.
RAWSON SE CREA Y NACE EL PRIMER BEBÉ.
Fue a fines de Julio, un grupo de colonos decidió abandonar Puerto Madryn y seguir hacia el oeste. En esa región de América no existían carreteras, casas, electricidad ni comodidades modernas. Aun así, los galeses se abrieron paso en el frío y ventoso norte de la Patagonia, llevando sus pertenencias en carretillas.
A medida que avanzaban más y más lejos de Puerto Madryn, algunos murieron, pero nació un bebé: María Humphreys. Se convirtió en la primera mujer blanca y descendiente galesa nacida en Argentina.
Después de un par de días, los colonos finalmente encontraron el Valle del Río Chubut y se establecieron en lo que irónicamente llamaron ‘Adventure Fort’ (Caer Antur), que más tarde se convertiría en «Rawson» (en honor al Ministro del Interior argentino que permitió a los galeses establecerse en Argentina).
Rawson es ahora la capital de Chubut y aquí los turistas pueden visitar el Museo Salesiano de Rawson, inaugurado en 1941, que tiene una gran colección de artículos sobre los colonos galeses. Aquellos que aman la vida silvestre y pasan tiempo al aire libre, pueden visitar Playa Unión, a solo 6 kilómetros al sur.
En Playa Unión, durante el verano, es posible practicar surf y windsurf en la playa o navegar para ver delfines patagónicos. La Patagonia es uno de los lugares favoritos para los delfines de Commerson, estos animales amigables y fascinantes se pueden ver cerca del puerto de la ciudad o en mar abierto.
TRELEW Y GAIMAN, LA CUNA DE LA CULTURA GALESA EN LA PATAGONIA.
La expedición de los colonos no se detuvo en Rawson, de hecho, continuó durante meses y años. Entre 1866 y 1888, pudieron construir las ciudades más importantes de la provincia: Trelew (‘pueblo de Lewis’ en galés) y Gaiman (‘piedra de afilar’ en idioma nativo). Esas son, por lejos, las ciudades que albergan a la gran mayoría de los descendientes de la «Patagonia galesa».
En el pasado, Trelew era el centro económico de la región gracias a los ferrocarriles que conectaban toda la provincia. El florecimiento de la ciudad ayudó a consolidar la presencia de los colonos que nunca experimentaron ninguna oposición de las poblaciones nativas en toda la provincia.
Trelew ahora es famoso por su museo paleontológico ya que en esta área se encontraron muchos fósiles. Bryn Gwyn Paleontology Park, en Gaiman (20 kilómetros al oeste de Trelew) es un área abierta llena de restos arqueológicos que se pueden recorrer con la compañía de guías durante aproximadamente dos horas. También se pueden visitar museos, casas y capillas galesas en la ciudad.
Pero, por lejos, Gaiman es famoso por sus típicas casas de té donde los visitantes y los lugareños se reúnen para pasar la tarde. La muy conocida Lady Di, la princesa Diana de Gales, eligió la ciudad y la casa de té Ty Te Caerdydd para disfrutar de los sabores típicos. Todavía hoy, los propietarios mantienen intactas la taza de té y los platos utilizados por ella. El pastel galés patagónico también es muy popular entre los invitados.
TREVELIN, LA ÚLTIMA PARADA.
Los colonos galeses viajaron y exploraron aproximadamente toda la provincia de este a oeste, en solo unas pocas décadas. En su camino, fundaron pequeños pueblos como Dolavon, Las Plumas y Paso de Indios.
Una vez que llegaron cerca de la Cordillera de los Andes entre los años 1885 y 1902, Esquel y Trevelin cobraron vida. Esquel es una de las puertas del Distrito de los Lagos, llena de paisajes increíbles, lagos, centros de esquí, bosques, se extiende hasta Bariloche y más al norte.
Por otro lado, a 27 kilómetros al sur de Esquel, podemos encontrar el pintoresco pueblo de Trevelin (de Trefelin, el galés para «pueblo molino»). Además de los interesantes hitos galeses, este pueblo alberga un campo de tulipanes que cada año llena el paisaje con una explosión de colores.
Otras atracciones en el área:
• Parque Nacional Los Alerces. Este parque fue declarado recientemente patrimonio mundial de la UNESCO y alberga algunos de los lagos más grandes de la Patagonia y una gran diversidad de flora y fauna (incluidos los alerces milenarios).
• Hay pinturas rupestres de los nativos que habitaban la región, y también hay algunas familias descendientes de mapuches que viven hoy en día en los alrededores.
• El río Futaleufú es ideal para la pesca con mosca y otras actividades.
• Esquel y Trevelin se combinan con frecuencia con otros grandes destinos del Distrito de los Lagos, como Bariloche y Villa La Angostura.
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