Ciervo del Sur de los Andes – también conocido como «Huemul»
El huemul patagónico (Hippocamelus bisulcus) es el animal ungulado más vulnerable de América del Sur. También conocido como huemul patagónico, guemal chileno, venado del sur de los Andes, huemul del sur de los Andes y huemul chileno, es el animal nacional de Chile.
Los huemules tienen un físico robusto y patas cortas, lo que les ayuda a adaptarse al terreno irregular y desafiante en el que residen. Los pelos largos y rizados de su pelaje, que es de color marrón a marrón grisáceo, con la parte inferior blanca y una garganta marcada de blanco, los protegen del frío y la humedad. En el pasado se han comparado las enormes orejas de los huemules con las orejas de burro. Las astas son una característica exclusiva de los machos y se mudan anualmente al final del invierno. Los machos también tienen una característica “máscara facial” marrón que es negra y tienen forma de corazón alargado alrededor de la frente.
¿Qué come un Huemul?
Los huemules son herbívoros. Consumen hojas, brotes delicados y, ocasionalmente, pasto como alimento.
¿Dónde puedo ver un Huemul?
El Huemul ahora está terriblemente en peligro de extinción, como les ha sucedido a muchos de los habitantes naturales de cuatro patas de la Patagonia.
El área del Huemul, que anteriormente se extendía desde Santiago hasta el Estrecho de Magallanes y era un residente común tanto en el lado chileno como en el argentino de la cordillera de los Andes, ahora está desapareciendo rápidamente.
La mejor oportunidad de ver un huemul sudamericano es en la Patagonia. En Chile, a lo largo de las costas del Lago Cochrane y en la Reserva Nacional Tamango, porque Conservación Patagónica ha establecido recientemente hábitats protegidos para esta especie en peligro de extinción en estas áreas. En Argentina, tus mejores posibilidades están cerca de El Chaltén, donde descubrirás que muchas cosas llevan el nombre de este magnífico animal: “Ruta Huemul”, “Hotel Huemul”, “Montaña Huemul”, etc.
Huemul en El Chaltén, por Luciano Cortez
¿Cuántos Huemules quedan?
Se cree que quedan 2.000 en libertad, de los cuales unos 1.500 se encuentran en Chile y los 500 restantes, aproximadamente, atraviesan las montañas argentinas.
Huemul: amenazas
Hoy en día, la fragmentación del hábitat, la caza furtiva, la competencia con el ganado doméstico y la depredación por perros, son los principales problemas que enfrentan los huemules. Las tierras nativas de los huemules fueron reducidas por la tala, la construcción de oleoductos y la conversión de tierras para la agricultura, y los humanos fueron introducidos en el área donde viven estos venados. Las poblaciones de huemules han disminuido significativamente como resultado del acoso y la depredación de los perros domésticos, las enfermedades y parásitos de los animales domésticos y la competencia de especies introducidas, como el ciervo.
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