Die Südliche Seeelefantenrobbe (Mirounga leonina) ist der größte Flossenfüßer (Seehund oder Seelöwe) und Fleischfresser der Welt und eines der prächtigsten Geschöpfe, die Sie auf Ihrer Reise nach Patagonien sehen können.
Männliche Erwachsene sind riesig, mindestens sechsmal größer als Eisbären und fast doppelt so groß wie die nächstgrößere Robbe. Männchen können bis zu 6 m (20 Fuß) lang werden und über 3700 kg (8000 Pfund) wiegen. Die Weibchen sind viel kleiner als die Männchen. Diese versammeln mehrere Weibchen in Harems, mit denen sie sich paaren können.
Als Hochsee-Raubtiere verbringen die Südlichen Seeelefanten viel Zeit auf dem Meer. Sie kommen nur an die Küste, um ihr Fell zu mausern und zu laichen. Den Rest des Jahres verbringen sie mit der Nahrungsaufnahme auf See, wo sie sich entspannen, indem sie an der Oberfläche kreisen, und auf der Jagd nach großen Fischen und Tintenfischen in große Tiefen abtauchen. Auf dem Meer legen sie oft große Entfernungen von ihren Brutgebieten zurück. Obwohl bekannt ist, dass Schwertwale, Seeleoparden und einige große Haie auf die Südlichen Riesenelefanten Jagd machen, gibt es nur wenige anerkannte Raubtiere dieser Art.
Wo kann man in Patagonien Südliche Elefantenrobben sehen?
Die einzige kontinentale Brutkolonie der Südlichen Seeelefanten befindet sich auf der Valdes-Halbinsel im argentinischen Patagonien. Mit einer geschätzten Population von 700.000 Tieren sind die Südlichen Seeelefanten in der gesamten subantarktischen Region zu finden.
Einer der besten Orte, um Südliche Seeelefanten zu beobachten, ist die Estancia Rincón Chico, ein privates Landgut mit sechzehn Kilometern Küstenlinie entlang des Patagonischen Meeres, das als einer der reichsten marinen Lebensräume der Welt bekannt ist und Populationen von Glattwalen, Seeelefanten, Seelöwen, Orcas (und anderen kleineren Delfinen), Pinguinen und zahlreichen Vogel- und Fischarten beherbergt. Es befindet sich in der südöstlichen Ecke der Halbinsel Valdés. Aus diesem Grund hat die UNESCO den Ort 1999 zum „Weltkulturerbe“ und 2014 zum „Biosphärenreservat“ erklärt.
Die Strände um die Estancia Rincón Chico sind die Heimat von Zehntausenden von Südlichen Seeelefanten und Südamerikanischen Seelöwen, die hierher kommen, um zu brüten und zu gebären. Die 16 km lange Küstenlinie der Estancia bietet außerdem die Möglichkeit, Südliche Glattwale, Orcas, Pinguine und Delfine zu beobachten. Sie können die meisten der natürlichen Landsäugetiere Patagoniens sowie eine große Vielfalt an Binnen- und Küstenvögeln beobachten.
Wann ist die beste Zeit, um Südliche Elefantenrobben zu sehen?
Die ersten Männchen tauchen schon vor Ende August auf und bauen ihre Harems auf, um die Ankunft der Weibchen vorzubereiten. Die ersten sind die trächtigen Weibchen, die kurze Zeit später gebären. Die Mutter fastet, während sie ihre Jungen füttert, und verbraucht dabei nur ihre Fettreserven. Man schätzt, dass zwischen August und März 20.000 Seeelefanten zur Peninsula Valdes reisen, um sich zu paaren.
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